De la paille pour faire rouler vos voitures

L’Union européenne veut miser sur des biocarburants synthétiques, qui devraient remplacer ceux qui sont produits à partir de denrées utilisées traditionnellement pour l’alimentation et le fourrage. En Suisse aussi, des carburants pourraient à moyen terme être produits à base de paille et de résidus de bois pour des raisons environnementales. «à‡a a l’air fantastique», se réjouit Jeremy Luterbacher. Dans son laboratoire, il désigne un liquide couleur orange sanguine, qui tourne dans une éprouvette. La substance qui enthousiasme tant l’ingénieur en chimie de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (Epfl) porte le nom de lignine – une composante centrale de beaucoup de cellules végétales. Ses principales fonctions sont d’apporter de la rigidité et de la résistance. Contrairement à d’autres biomasses, comme les huiles végétales, qui servent de base à des produits chimiques tels que les biocarburants, la lignine a été jusqu’à présent uniquement utilisée comme ...